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Situé non loin de la ville de Bologne, berceau transalpin de l’histoire des sports mécaniques, l’emblématique Autodromo Internazionale Enzo e Dino Ferrari di Imola s’apprête à accueillir le cinquième rendez-vous du calendrier du Championnat MOTUL FIM World Superbike. La lutte fait rage depuis l’ouverture de la saison et l’épreuve italienne s’annonce tout aussi flamboyante. 

 

Ce fut un duel Ducati contre Kawasaki à Assen, avec Jonathan (Kawasaki Racing) et Chaz Davies (Aruba.it Racing - Ducati) jouant des coudes dès la Tissot-Superpole 2. Depuis, la tension n’a fait que monter entre les deux compatriotes. Davies a pourtant tout donné pour s’imposer, mais le tenant du titre s’est montré plus fort. Sur les terres de la firme de Borgo Panigale, assisterons-nous à un nouveau succès de la Ducati ? La dernière victoire d’un pilote italien à Imola est à mettre au crédit de Michele Fabrizio en 2009. La nation cherche encore celui qui lui offrira son 100e triomphe en WorldSBK et le Round Motul d’Italie semble l’endroit idéal pour y écrire une nouvelle page d’histoire. 

 

Principal prétendant, Marco Melandri (Aruba.it Racing - Ducati) revient sur ses terres pour la première fois depuis son retour en World Superbike. Imola reste toutefois un circuit sur lequel il a très souvent souffert par le passé. Auteur d’un début de saison exemplaire, le pilote de Ravenne s’est déjà adjugé cinq podiums, une fois au moins par épreuve. Bien qu’il lui manque encore quelque chose pour faire le différence et aller rivaliser face à son coéquipier et au duo du Kawasaki Racing Team, Melandri ne s’avoue pas vaincu d’avance et compte bien inverser la tendance.

 

Davies a quant à lui connu des hauts et des bas depuis l’Australie. Il avait toutefois dominé l’an dernier à Imola, lequel est devenu son circuit de prédilection. Avec deux abandons en deux manches, le Gallois cherchera à réitérer son exploit sur ce tracé légendaire afin de se relancer au Championnat.

 

Un seul pilote peut mettre à mal les plans de ses adversaires : Rea. Le Nord-Irlandais a quasiment réalisé un sans-faute depuis Phillip Island. Avec cinq succès à son actif sur le circuit italien, il sera l’homme à battre.

 

Son coéquipier Tom Sykes (Kawasaki Racing Team) est encore aux prises d’un problème gastrique ; un mal qui le touche depuis le Round Pirelli d’Aragón. Auteur de quatre pole positions à Imola, l’Anglais s’y est déjà imposé deux fois. Sykes n’a manqué le podium qu’à deux occasions cette année et il y a fort à parier qu’il voudra bouleverser la hiérarchie en Italie. 

 

Pour sa deuxième course seulement en WorldSBK avec le team Althea BMW Racing, Raffaele De Rosa tentera de confirmer son rythme trouvé à Assen devant son public. Prenant le temps nécessaire pour s’adapter à la BMW S 1000 RR en spécification WorldSBK, le Champion d’Europe Superstock 1000 en titre se rend à Italie avec une riche expérience du tracé. Sur le podium ici même l’an dernier, De Rosa peut créer la surprise ce week-end. 

 

Lorenzo Savadori (Milwaukee Aprilia) est un autre pilote transalpin qui cherchera à briller sur ses terres. Celui qui avait manqué le Top 3 lors de l’édition passée revenait de blessure à Assen. Il entend bien en découdre à Imola et s’immiscer aux avant-postes. Quatrième des qualifications aux Pays-Bas, le pilote Aprilia est sans conteste un candidat pour la victoire.

 

Alex Lowes (Pata Yamaha Official WorldSBK Team) et Michael van der Mark (Pata Yamaha Official WorldSBK Team) sont toujours en quête d’un premier Top 3 cette saison. Le duo poursuit sans relâche la mise au point de la Yamaha YZF-R1 pour essayer d’atteindre cet objectif au plus tôt. Déçu de ne pas y être parvenu devant ses fans au Circuit d’Assen, le Néerlandais aura une revanche à prendre en Italie. 

 

Riccardo Russo (Guandalini Racing) affrontera pour sa part son circuit pour la première fois au guidon d’une machine WorldSBK. Vainqueur de l’édition 2012 en Championnat d’Europe Superstock 600, l’Italien s’y est adjugé depuis une huitième place en WorldSSP comme meilleur résultat. Il sera intéressant d’observer l’ascension du pilote Yamaha autour du tracé d’Imola. 

 

À Assen, épreuve à domicile pour le team Red Bull Honda World Superbike, Stefan Bradl signait la meilleure prestation de la nouvelle CBR1000RR Fireblade SP2 en terminant au sixième rang de la hiérarchie de la première course. Confirmant avec un nouveau Top 10 le dimanche, l’Allemand a révélé au grand jour un autre aspect de la machine japonaise, laquelle s’était montrée plus en retrait en début de saison. Sur un tracé aussi exigeant qu’Imola, la tâche ne s’annonce toutefois pas gagnée d’avance pour le duo Ten Kate.

 

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